মস্তিষ্কের স্নায়ুকোষ কীভাবে স্মৃতি, অনুভূতি ও আচরণ নিয়ন্ত্রণ করে, বহুদিন ধরেই বিজ্ঞানীদের কাছে এটি এক বড় রহস্য। সেই রহস্য উন্মোচনের পথে যুগান্তকারী অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে এবার চিকিৎসাবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন তিন বিজ্ঞানী। ‘আলোক-নিয়ন্ত্রিত আয়ন চ্যানেল ও অপটোজেনেটিকস’ আবিষ্কারের জন্য তারা বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কারে ভূষিত হয়েছেন।
সুইডেনের ক্যারোলিনস্কা ইনস্টিটিউট থেকে তাদের নাম ঘোষণা করা হয়। পুরস্কার ঘোষণার সময় বলা হয়, এই তিন বিজ্ঞানী স্নায়ুবিজ্ঞানে একটি নতুন যুগের ভিত্তি স্থাপন করেছেন।
পুরস্কারজয়ীদের মধ্যে রয়েছেন পিটার হেগেমান, জর্জ নাগেল ও কার্ল ডাইসেরথ। তাদের গবেষণার ফল হিসেবে গড়ে উঠেছে অপটোজেনেটিকস নামের একটি শক্তিশালী গবেষণাপদ্ধতি। এর মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা মস্তিষ্কের নির্দিষ্ট স্নায়ুকোষ ও স্নায়ু সার্কিটকে আলো ব্যবহার করে নিয়ন্ত্রণ এবং পর্যবেক্ষণ করতে পারেন।
শৈবাল থেকে মস্তিষ্কের স্নায়ুকোষে
এই আবিষ্কারের সূচনা হয়েছিল একটি এককোষী শৈবাল নিয়ে গবেষণা থেকে। পিটার হেগেমান ও জর্জ নাগেল একটি এককোষী শৈবালের মধ্যে ‘চ্যানেলরোডোপসিন’ নামের একটি প্রোটিন আবিষ্কার করেন। আলো শনাক্ত ও তার প্রতিক্রিয়ায় কোষের কার্যক্রম পরিবর্তনে এই প্রোটিন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
পরবর্তী সময়ে কার্ল ডাইসেরথ এই প্রোটিনের বৈশিষ্ট্যকে কাজে লাগিয়ে স্নায়ুকোষের জন্য একটি আলোক-নিয়ন্ত্রিত সুইচে রূপান্তর করেন। এর ফলে আলো ব্যবহার করে নির্দিষ্ট স্নায়ুকোষ সক্রিয় বা নিষ্ক্রিয় করার নতুন পথ খুলে যায়।
এই প্রযুক্তিই পরবর্তীতে অপটোজেনেটিকস নামে পরিচিত হয়। পদ্ধতিটি ব্যবহার করে গবেষকেরা মস্তিষ্কের নির্দিষ্ট স্নায়ু সার্কিট চিহ্নিত ও নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়েছেন। এসব সার্কিটের সঙ্গে স্মৃতি, অনুভূতি ও আচরণের মতো জটিল কার্যক্রমের সম্পর্ক রয়েছে।
স্মৃতি ও আচরণের রহস্য উন্মোচন
মানুষ কেন নির্দিষ্ট কিছু মনে রাখে, কেন ভয় পায়, কীভাবে অনুভূতি তৈরি হয় কিংবা কোনো পরিস্থিতিতে কেন একটি নির্দিষ্ট আচরণ করে—এসব প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে অপটোজেনেটিকস গুরুত্বপূর্ণ হাতিয়ার হয়ে উঠেছে।
গবেষকেরা এই পদ্ধতির মাধ্যমে মস্তিষ্কের নির্দিষ্ট স্নায়ু সার্কিট আলাদাভাবে শনাক্ত করে সেগুলোর কার্যক্রম পর্যবেক্ষণ করতে পারেন। ফলে স্নায়ুবিক ও মানসিক বিভিন্ন রোগের সঙ্গে সম্পর্কিত মস্তিষ্কের কার্যক্রম বোঝার নতুন সুযোগ তৈরি হয়েছে।
শুধু গবেষণাগারেই নয়, চিকিৎসার ক্ষেত্রেও এই প্রযুক্তি নিয়ে তৈরি হয়েছে নতুন সম্ভাবনা। দৃষ্টিহীন ব্যক্তিদের দৃষ্টিশক্তি ফিরিয়ে আনার প্রচেষ্টাতেও গবেষকেরা অপটোজেনেটিকস ব্যবহার করছেন।
ক্যারোলিনস্কা ইনস্টিটিউটের ভাষ্য অনুযায়ী, অপটোজেনেটিকস মস্তিষ্ক সম্পর্কে মানুষের জানাবোঝাকে আমূল বদলে দিয়েছে। মস্তিষ্কের জটিল কার্যক্রমকে আরও নির্দিষ্টভাবে বোঝার সুযোগ করে দিয়েছে এই পদ্ধতি।
নোবেল পুরস্কারের অর্থমূল্য
নোবেলজয়ী বিজ্ঞানীরা পাবেন একটি মেডেল, একটি সনদপত্র এবং মোট ১ কোটি ২০ লাখ সুইডিশ ক্রোনা। কোনো বিভাগে একাধিক বিজয়ী থাকলে নির্ধারিত অর্থ তাদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়।
চিকিৎসাবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার ঘোষণার মধ্য দিয়ে এ বছরের নোবেল পুরস্কার বিজয়ীদের নাম ঘোষণা শুরু হলো। এরপর পর্যায়ক্রমে পদার্থবিজ্ঞান, রসায়ন, সাহিত্য, শান্তি ও অর্থনীতিতে নোবেল বিজয়ীদের নাম ঘোষণা করা হবে।
বিজ্ঞান, শান্তি ও সাহিত্যে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ১৯০১ সাল থেকে নোবেল পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে। সুইডিশ বিজ্ঞানী ও ব্যবসায়ী আলফ্রেড নোবেলের ইচ্ছানুসারে প্রবর্তিত এই পুরস্কার আজ বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আন্তর্জাতিক স্বীকৃতিগুলোর একটি।
মস্তিষ্কের রহস্য পুরোপুরি উন্মোচিত হয়নি এখনও। তবে আলো দিয়ে স্নায়ুকোষের কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণের এই প্রযুক্তি সেই রহস্যের দরজা খুলে দিয়েছে নতুনভাবে। পিটার হেগেমান, জর্জ নাগেল ও কার্ল ডাইসেরথের আবিষ্কার তাই শুধু একটি বৈজ্ঞানিক সাফল্য নয়, ভবিষ্যতের স্নায়ুবিজ্ঞান ও চিকিৎসার জন্যও তৈরি করেছে নতুন সম্ভাবনার পথ।
